Kolumne: Parasoziale Beziehungen zu fiktionalen Figuren und ihre sozialen Funktionen

"Ich schaue Serie XY eigentlich nur noch wegen Figur XY" - Ein Satz, der in Bezug auf Serien häufiger fällt und nicht ungewöhnlich ist. Immerhin zählt es zum Erfolgsgeheimnis von Serien, dass wir eine Bindung zu den Figuren aufbauen, mit ihnen lachen, weinen oder trauern und gerade deshalb mehr über ihr Schicksal erfahren möchten. Wir verfolgen Serien über einen langen Zeitraum, weil wir uns mit den Figuren, aber auch ihren Problemen, identifizieren und uns teilweise in Charaktereigenschaften wiedererkennen. Die Charaktere bringen uns dazu auch dann noch einzuschalten, wenn die Handlung gar keinen Sinn mehr macht oder uns verärgert zurücklässt. Bei mir trifft dies zum Beispiel auf "Riverdale" zu. Das Phänomen wird als "Parasoziale Beziehung" bezeichnet, ein Konzept, mit dem ich mich vor nicht allzu langer Zeit im Rahmen eines Essays befasst habe. Vielleicht ist manch einem das Konzept, welches auf die amerikanischen Psychologen Horton und Wohl zurückgeht und aus den 50er Jahren stammt, ein Begriff. Ich bin auf den Term ehrlich gesagt erst durch eine Hausarbeit gestoßen, bei der ich mich mit Emotionen und Serienfans auseinandergesetzt habe. Bei meiner Literaturrecherche wurden mir mehrere Texte dazu angezeigt und schnell war meine Neugierde geweckt. In meinem Essay habe ich untersucht, wie paraszoiale Beziehungen zu fiktionalen Figuren auf der Plattform Tumblr zum Ausdruck gebracht werden.

In meinem Beitrag möchte ich euch nun erklären, was sich überhaupt hinter der Begrifflichkeit versteckt, wieso die Mehrheit von euch mit größter Wahrscheinlichkeit schon einmal eine parasoziale Beziehung eingegangen ist und warum diese wichtig sind. Denn auch wenn parasoziale Beziehungen gerne belächelt werden, erfüllen sie wichtige soziale Funktionen - gerade für Teenager. Die heutige Kolumne fällt somit etwas wissenschaftlicher aus, da ich auch aus Primär- und Sekundärquellen zitieren möchte, um euch einen Überblick über das Konzept zu liefern. Wenn Interesse besteht kann ich gerne öfter mal ein Thema aus meinem Studium auf meinem Blog bearbeiten, denn jetzt wo ich kurz vor dem Ende meines Masterstudiums stehe, hat sich hier natürlich eine breite Bandbreite an Themen angesammelt mit denen ich mich über die Jahre intensiver auseinandergesetzt habe. Wie immer habe ich meine Kolumne mit Bilder aus einem meiner letzten Studioshootings angereichert. Diesmal sind sie von der Beleuchtung her etwas aufwendiger, verrückter und abgespacter, was irgendwie auch zu einem wissenschaftlichen Thema passt. Auf Bilder von TV-Figuren habe ich aus lizenzrechtlichen Gründen verzichtet, ihr müsst also mit mir Vorlieb nehmen.

Was sind parasoziale Beziehungen?

Wie oben schon erwähnt geht der Term auf die Soziologen Horten und Wohl zurück, die sich jedoch nicht mit fiktionalen Figuren, sondern der Beziehung zwischen Moderatoren oder Quiz-Mastern, sogenannte Personas, und ihrem Publikum gewidmet haben. Sie haben sich die Frage gestellt, wie es gelingt trotz der Zwischenschaltung des Mediums Fernsehen die Illusion einer "Face-to-Face" Kommunikation bei den Zuschauern zu erzeugen und ihnen das Gefühl zu geben, dass es sich nicht um eine einseitige Beziehung handelt? Dies gelinge, wenn Publikum direkt angesprochen werde und so das Gefühl einer privaten Konversation entstehe (Horton/Wohl 1956: 216). Dem Moderator stehen dafür natürlich eine Reihe von Stilmittel zur Verfügung, die für Film- und Serienfans nicht überraschend sein dürften: bewusste Sprechpausen, um dem Publikum eine Reaktion zu entlocken, Erzeugung von Intimität durch die Kameraeinstellung, beispielsweise durch den direkten Blick in diese oder ihre direkte Adressierung, indem der Moderator einen Appell an das Publikum richtet. In Bezug auf Serien und Filmen wird immer wieder die sogenannte 4. Wand durchbrochen, indem die Fans selbst einen Teil der seriellen Handlung bilden (Hartmann 2016: 79f.). "Supernatural" ist zum Beispiel eine der Serien, die viele Episoden vorzuweisen hat, die auf der Meta-Ebene spielen und die mit zu den Besten der Serie zählen. Das Ziel bei all diesen Inszenierungen ist klar: Der Aufbau einer Beziehung, durch die Erzeugung von Nähe/Intimität - genau dies beschreibt der Term "Parasoziale Beziehungen". Diese Intimität äußert sich im Gefühl, dass es sich beim Moderator um einen guten Freund handelt, einem Vertrauten, was dazu beiträgt, dass eine längerfristige Beziehung über die Rezeption hinaus etabliert wird. Natürlich handelt es sich hier um eine Illusion, denn die Beziehung existiert nur für den Zuschauer, sie ist dem Fanobjekt gänzlich unbekannt und zeichnet sich eben gerade nicht durch Reziprozität aus. Trotzdem wird die fiktionale Figur als real betrachtet, als jemand der wirklich existiert. Fiktionale Charaktere eignen sich für parasoziale Beziehungen genauso wie Moderatoren und Berühmtheiten, vielleicht sogar noch besser als diese, denn vor allem Serien versuchen bewusst die Zuschauer durch die Identifikation mit den Figuren an die eigene Produktion zu binden, damit sie Woche für Woche einzuschalten und sich über der Episode hinaus mit den Handlungen von Charakteren auseinandersetzen. Serien, die in den sozialen Netzwerken für besonders viel Buzz und Hype sorgen, erlangen einen hohen Bekanntheitsgrad, der mit besseren Einschaltquoten und einer längeren Laufzeit einhergeht.

Zwar sind Parasoziale Beziehungen häufig negativ konnotiert, dabei sind sie ganz natürlich und keinesfalls schädlich - zumindest so lange sie in einem angemessenen Rahmen stattfinden. Problematisch wird es erst dann, wenn sie nicht mehr nur noch eine Erweiterung zu realen Beziehungen darstellen, sondern diese gänzlich ersetzen. Sich Zuschauer*innen komplett in einer fiktionalen Welt verlieren. Das trifft jedoch auf die Wenigsten zu, bei den meisten äußern sich parasoziale Beziehungen in Form einer oder mehrerer Lieblingsfiguren, die sicherlich jeder Serien- Film oder Buchfan besitzt und obwohl es sich um eine fiktionale Figur handelt, kommen diese vielen Zuschauer*innen "vor wie ein alter Bekannter oder guter Freund (…) [und gerade die] wiederholte Begegnungen mit der Persona tragen zur Entwicklung einer „gemeinsamen Geschichte“ bei und intensivieren die parasoziale Beziehung“ (ebd.: 81). Dementsprechend sind gerade Serienfans anfällig für die Etablierung parasozieler Beziehungen, selbst wenn dies unbewusst erfolgt. Je mehr Episoden wir von einer Serie sehen, umso besser lernen wir deren Figuren kennen, umso tiefer tauchen wir in ihre Gedankengänge ein, bis wir ihre Handlungen vorhersagen können. Doch warum bauen wir zu bestimmten Charakteren eine solche Bindung auf? Cohen hat dafür zwei Gründe identifiziert: Realismus und Attraktivität der Figuren. Einfacher gesagt: Wir müssen in der Lage sein uns mit der Figur und ihren Handlungen identifizieren zu können, was vor allem dann gelingt, wenn diese über ähnliche Charakterzüge verfügt, mit den gleichen Problemen zu kämpfen hat oder zum Vorbild avanciert (2011: 188f.). Parasoziale Beziehungen sind somit vielschichtig, sich äußern sich nicht nur in Form romantischer, sondern auch freundschaftlicher oder familiärer Gefühle - es existieren somit unterschiedliche Arten. Nicht immer folgt auf eine intensive Bindung ein Seriencrush.

Welche sozialen Funktionen erfüllen Parasoziale Beziehungen?

Erstmal: Serien-, Film- oder Buchfans sind sich der fiktionalen Natur der Charaktere bewusst, um vielen gängigen Stereotypen und negativen Aussagen gleich den Wind aus den Segeln zu nehmen. Parasoziale Beziehungen sind etwas ganz Natürliches und ich würde so weit gehen zu sagen, dass jeder von uns schon einmal diese Art Beziehung eingegangen ist. Wie vielen haben fiktionale Charaktere schon Trost gespendet in einsamen Stunden? Wie oft ertappt man sich dabei, dass man das Gefühl hat, dass so mancher Buchcharakter einen besser versteht, als die eigenen Freunde oder die Familie? Wer hat nicht für Schauspieler*innen, Musiker*innen oder Personen des öffentlichen Lebens geschwärmt und sein Zimmer mit Postern besagter Personen plakatiert? Wer hat nicht diese eine Serie, die man eigentlich nur noch der Figuren wegen verfolgt? Sicherlich haben die meisten auch schon in Foren, auf sozialen Netzwerken oder mit Freunden über die Handlungen bestimmter Figuren diskutiert? Und wer kehrt nicht gerne in gewohnte Welten zurück und konsumiert Serien, Bücher oder Filme mehr als einmal? Häufig ist der Rewatch oder Reread ein festes Ritual, das dazugehört und dem man entgegenfiebert. Ich habe zum Beispiel einen festen Pool an Serien und Filmen die ich regelmäßig rewatch, wobei es bei längeren Serien häufig meine Lieblingsepisoden sind, die ich in kontinuierlichen Abständen anschalte. Wieso ich das tue? Gerade in stressigen Phasen, wo bei mir nicht alles rund läuft oder wenn wichtige Ereignisse anstehen, die mich nervös machen, beruhigen mich bekannte Inhalte und nehmen mir die Anspannung.

Könnt ihr eine oder mehrere der zuvor genannten Fragen bejahen, dann befindet ihr euch längst in einer parasozialen Beziehung und habt irgendeine Art von Bindung aufgebaut- Doch welche Funktion erfüllen parasoziale Beziehungen?

Vorbildcharakter

Hier lassen sich mehrere Dinge anführen, wieso diese für jeden einzelnen über soziale Relevanz verfügen. Zum einen halten sie uns selbst einen Spiegel vor Augen, gerade dann, wenn eine Figur über ähnliche Charakterzüge verfügt und uns so unser eigenes Verhalten bewusst werden lässt. Sie dienen jedoch auch als Vorbild, wenn sich fiktionale Akteure in einer Situation so verhalten, wie wir es gerne würden. Oft geben sie uns dann das nötige Selbstvertrauen unsere Probleme auch endlich in Angriff zu nehmen und nicht weiter zu ignorieren oder eine lange unterdrückte Meinung rauszulassen. So stellt Brooke Davis von "One Tree Hill" für mich noch heute ein Vorbild dar, weil sie nie aufgegeben, für ihre Träume gekämpft hat und offen über ihre Unsicherheiten gesprochen hat. Serienfiguren zeigen uns mit ihrem Verhalten jedoch auch was falsch und richtig ist, weshalb gerade parasoziale Beziehungen zu Bösewichten oder Antihelden ganz besonders interessant sind, wir uns durch die Auseinandersetzung mit dieser Art Figur mit komplexen, moralischen Fragen beschäftigen. Serienfiguren geben uns damit wichtige Lebensweisheiten oder Lektionen mit auf den Weg, die am Ende zur eigenen Identitätsentwicklungen beitragen.

"Sozial angemessenes Verhalten"

Generell bringen uns parasoziale Beziehungen bei, welches Verhalten "sozial angemessen" ist, sprich wie ich mich so verhalte, dass ich den Erwartungen der Gesellschaft entspreche. Gerade parasoziale Beziehungen romantischer Natur, dienen der Ergründung und Auseinandersetzung mit der eigenen Sexualität sowie persönlichen Vorlieben und das gerade deshalb, weil die Beziehungen einseitig und unerreichbar sind. Es besteht nicht die Möglichkeit Fehler zu begehen, sich zu blamieren, womit man sich in einem sicheren Raum bewegt und natürlich erfolgt keine Zurückweisung seitens der Figur. So stellen Schwärmereien, auch für Serienfiguren, einen festen Bestandteil der eigenen Jugend dar. Dabei schwärmen wir natürlich für die Charaktere, die genau die Ideale verkörpern, die wir uns bei unseren zukünftigen Partnern wünschen und das nicht nur in Bezug auf die Optik, sondern auch die Charaktereigenschaften. In meiner Jugend war leider das Trope des Bad Boy, der aufgrund seiner Liebe zur weiblichen Hauptfigur ein besserer Mensch wird, angesagt. Das hat sich auch in meiner Wunschvorstellung an Beziehungen wiedergespiegelt - leider. Heute weiß ich es besser, das hat auch meine Seriencrushes etwas verändert. Wobei ich bei mir nicht mehr Crushes sprechen würde, sondern eher Figuren, die ich sympathisch finde, wie Stiles Stilinski, der in der Tat alle das verkörpert was ich in einem Partner suche: Sarkasmus, Loyalität und Ehrlichkeit. Darüber hinaus kommen romantische Parasoziale Beziehungen häufig in Fanfictions zum Ausdruck, einer Fandom-Aktivität an der sich auch die meisten Serien- Film oder Buchfans schon einmal versucht haben (inklusive mir selbst. Ich habe mich da an Harry Potter ausgetobt und mehrere Fanfictions gestartet, aber leider keine beendet - Ich weiß, Shame on Me). Handelt es sich dabei um Romanzen, so können "romantic scripts through imaginary relationships“ (Tuchakinsky 2010: 91) eingeübt werden, die dann auf echte Beziehungen angewandt werden. Es werden somit Beziehungen modelliert, die der eigenen Wunschvorstellung entsprechen, dabei finden die Autor*innen auch heraus, welche Vorlieben sie besitzen.

Mental Health

Parasoziale Beziehungen sind Seelenbalsam - ihren positiven Einfluss auf die psychische Gesundheit konnte von Derrick, Gabriel und Hugenberg (2009) belegt werden. Sobald wir die eigene Lieblingsserie anschauen, haben wir das Gefühl von Zugehörigkeit, fühlen uns weniger einsam. "They even discovered that merely thinking about favourite TV Shows while recalling a fight with a close other can help protect against drops in self-esteem" (zitiert nach Sanbron/Harris 2014:44). Ein Befund, der natürlich auch auf die Film- und Buchwelt übertragen werden kann. Unsere Lieblingsmedien geben uns somit ein Gefühl von Sicherheit, Freude und innerer Ruhe. Sie tragen dazu bei, dass wir uns besser fühlen. Und wer von euch schaltet nicht gerne nach einem harten, stressigen, vielleicht auch schlechten Tag seine Lieblingsserie oder Filmreihe ein oder versinkt in einem Buch? Mich persönlich heitern die lustigsten Supernatural-Episoden immer auf, wenn ich lachen möchte, dann schalte ich gerne "Yellow Fever", "The French Mistake", "Changing Channel" oder "Dog Dean Afternoon" ein, dann geht es mir gleich etwas besser. In meiner Jugend habe ich für eine Zeit lang regelmäßig auf Sonntag einen der Harry Potter Filme geschaut und zwar in einer Phase, wo es mir selbst nicht gut ging. Die Filme stellten für mich eine Flucht aus der Realität dar, eine Möglichkeit die eigenen Sorgen und Probleme für 2 Stunden zu vergessen und auf Figuren zu treffen, die für mich über die Jahre zu Vorbildern geworden sind - vor allem Hermine, aber deren Freundschaft ich immer wieder wunderschön anzusehen finde. Verkörpert das Trio doch genau das, was für mich Freundschaft ausmacht. 

Erweiterung des Horizonts

Doch abseits dessen erfüllen diese Beziehungen noch einen ganz anderen Zweck, sie lassen uns in bisher unbekannte Welten eintauchen, an Schicksalen teilhaben, die uns nicht geläufig sind und erweitern so unseren Horizont. Dies dürfte auch die Popularität von Arzt- oder Gerichtsdramen erklären, denn die Mehrheit der Bevölkerung ist eben nicht im OP-Saal oder im Gericht anzutreffen, erhält so aber einen Einblick in diese Arbeit, auch wenn dieser natürlich fiktionalisiert ist. Kaum einer vermag es durch die Zeit zu reißen und andere Epochen zu ergründen oder konnte schon einmal ins Oval Office blicken? Und Magie und aufregende Abenteuer hält der eigene Alltag selten bereit. Serien helfen uns aber auch andere Blickwinkel einzunehmen uns in die Probleme und Ansichten von marginalisierten Gruppen hineinzuversetzen, etwas was gerade in der heutigen Zeit unglaublich wichtig ist. Über Figuren können Botschaften vermittelt und Appelle an die Zuschauer gerichtet werden. Sie können Toleranz und Diversität fördern, weswegen die Diskussion um diese Themen in Bezug auf Casting und Besetzung der Crew enorm wichtig sind. Übrigens gibt es genauso wie im echten Leben auch bei Parasozialen Beziehungen "Break-Ups", die genauso schmerzhaft sind, wie der Verlust einer realen Freundschaft oder eines geliebten Menschen. Diese finden dann statt, wenn fiktionale Figuren den Serien-, Film- oder Buchtod sterben und wir Trauer empfinden, dadurch aber auch Lernen mit solchen Gefühlen umzugehen, Serien-, Film- oder Buchreihen beenden werden oder Charaktere eine Wandlung durchlaufen, die wir als negativ erachten. Wer von uns hat nicht eine Vielzahl an Charakteren, die man zu Beginn einer Serie noch mochte, dann aber als nervig erachtete, weil die Handlungen dieser nicht mehr nachvollziehbar waren?

Über den Look:

Lederjacke: Only

Lederhose / Schmuck: Primark

Shirt / Bluse: H&M

Verwendete Literatur:

Cohen, Jonathan 2011: Audience Identification with Media Charakters. In: Byrant, Jennings / Vorderer, Peter (Hrsg.): Psychology of Entertainment. New Yorker / London: Routledge. S.183 – 198.

Hartmann, Thilo 2016: Mass Communication and Para-Social Interaction. Observations on Intimacy at a Distance. Von Donald Horton und R. Richard Wohl (1956). In: Potthoff, M. (Hrsg.): Schlüsselwerke der Medienwirkungsforschung. Wiesbaden: Springer Fachmedien. S. 75 – 84.

Horton, Donald / Wohl, Richard R. 1956: Mass Communication and Para-Social Interaction. In: Psychiatry. 19:3. S. 215-229.

Sanborn, Fred W. / Harris, Jackson Richard 2014: A Cognitive Psychology of Mass Communication. New York / London: Routledge. 

Tukachinsky, Riva 2010: Para-Romantic Love and Para-Friendships: Development and Assessment of a Multiple-Parasocial Relationships Scale. In: American Journal of Media Psychology. 3:1/2. S. 73 – 94. 

Kennt ihr den Term "Parasoziale Beziehungen"?

Erkennt ihr euch in einigen der Fanhandlungen wieder?

Was sind eure Lieblingsfiguren aus Filmen/Serien/Büchern?